在烟波浩淼的八百里洞庭湖，一群神秘的捕鱼人出没在湖汊河沟和茂密的芦苇荡里，过着“起居船舱，捕渔换粮”的半原始生活，在当地这群人被称着“天吊户”，据新华社湖南分社主任、记者黄兴华后来采访有关部门得知：这个群体共有8千户2万人之多。岳阳市DV爱好者黎建新和爱人在一次春游中偶然发现了这群人，从此，揭开了这个群体的神秘面纱。
多种异地文化和多种方言汇集在一起，形成了一种独特的洞庭湖“天吊族”文化。他们的婚丧嫁娶形式原始，通婚基本上局限在“天吊族”内，丧葬采取的是赤身土埋式。
在人口普查和计划生育统计中，因他们居无定所，来去无踪，有关部门无法准确登记他们的姓名，所以统称为“天吊户“。“天吊族”分三类人群：第一类是“半原始人群，这群人祖祖辈辈生活在洞庭湖，他们“三户一帮，五户一伙”，以裙带关系形成了一个个部落制，氏族制。第二类人群是各个时期从外地闯入洞庭湖的外来族。这些人来自安徽、江苏、湖北等九个省、市。社会成份复杂，人员素质参差不齐。第三类人群是当地没有户口的渔民，他们由于种种原因没有上户口，一半时间生活在洞庭湖，一半时间生活在岸上，过着游民生活。